2024년 12월 개봉한 곽경택 감독의 영화 <소방관>은 실화 이야기의 재난 드라마로, 2001년 3월 4일 발생한 홍제동 방화 사건을 바탕으로 제작된 작품입니다. 영화는 단순한 재난 블록버스터의 정석을 따르기보다는, 재난 현장 속에서도 묵묵히 사람을 구하려 했던 실존 소방관들의 이야기에 집중합니다. 화염 속에서 목숨을 걸고 구조에 나섰던 대원들, 그리고 그들의 내면의 고통과 신념을 사실적으로 그려내며 극장을 찾은 관객들에게 깊은 울림을 전했습니다. 실명은 아니지만 대부분 실제 인물을 모티브로 하여 캐릭터를 구현했으며, 곽경택 감독 특유의 인간 중심적 시선과 묵직한 정서가 돋보이는 작품입니다.
줄거리
<소방관>은 서울서부소방서 119 구조대의 신입 소방관 최철웅(주원)을 중심으로 이야기가 전개됩니다. 실존 인물인 이성촌 소방경을 모델로 한 철웅은 이제 막 현장에 투입된 풋내기로, 불길 앞에 선다는 것의 의미를 조금씩 깨달아가고 있습니다. 첫 출동에서부터 긴장과 실수, 혼란이 이어지고, 현장에서는 베테랑 구조대원 정진섭(곽도원)과 대장 강인기(유재명)가 무게를 지탱합니다.
특히 철웅은 초반에 송기철(이준혁)로부터 현장에 대한 충고와 꾸중을 들으며 성장하는 계기가 됩니다. 구조 현장에서는 언제나 긴박한 상황이 벌어지고, 구급대원 서희(이유영)의 지원과 구조대원 신용태(김민재), 안효종(오대환) 등의 끈끈한 팀워크가 중심을 이룹니다.
그러나 평소 동료들을 웃게 하던 현수(황성준)가 홍제동 화재 현장에서 건물 붕괴로 매몰되며 사망하는 사건을 계기로 분위기는 급격히 바뀝니다. 이는 실제 2001년 홍제동 사건에서 실제로 희생된 구조대원들의 상황을 그대로 반영한 장면입니다. 이 사건은 팀 전체에 커다란 트라우마를 남기며, 철웅은 정신적 충격으로 잠시 현장을 떠납니다. 하지만 결국 그는 다시 구조복을 입고 3개월 만에 복귀합니다.
복귀 후 송기철은 “보고 싶었다”며 츤데레 같은 따뜻한 면모를 드러내며, 철웅의 진짜 시작을 응원합니다. 영화는 극적인 영웅 서사보다 그들의 하루하루가 곧 위대한 선택의 연속임을 보여주며, 마지막에는 실제 인물들의 인터뷰와 헌사 장면으로 마무리되며 감동을 더합니다.
배경
영화는 철저하게 서울서부소방서와 홍제동 일대의 실제 공간을 모티브로 제작되었으며, 화재 당시의 구조 상황을 최대한 사실적으로 재현하는 데 초점을 맞췄습니다. 세트가 아닌 실제 건물 일부를 리모델링해 화재현장을 구축했으며, CG 대신 실제 화염, 연기, 구조 장비, 방수포, 호흡기 장비 등 소방관들이 실제 사용하는 물품을 사용하여 긴박감과 몰입도를 높였습니다.
곽경택 감독은 실존 인물 및 유가족 인터뷰를 통해 대사, 행동, 상황 하나하나를 영화에 반영하였으며, 배우들 역시 소방학교에서 수개월간 훈련을 받은 뒤 촬영에 임했습니다. 덕분에 현장감은 물론, 감정선의 자연스러움까지 살아 있는 연출을 완성할 수 있었습니다.
배경으로는 2001년 당시에 노후 주거 건물 구조 문제, 화재경보기 미설치, 인명 구조 매뉴얼 부재 등 당시 제도적 미비점까지도 사실적으로 만들어 관객들에게 단지 ‘영화’가 아닌 ‘현실’이라는 인식을 심어줍니다. 특히 연기와 소음, 무너지는 천장과 계단 등의 물리적 연출은 “현장에 있는 듯한 공포와 책임감”을 관객에게 직접 전달합니다.
총평
<소방관>은 단순한 직업 영화나 재난 영화가 아닙니다. “살려야 한다”는 그 한 문장을 위해 모든 것을 던지는 사람들에 대한 영화입니다. 특히 주원은 철웅 역할로 인간적인 미숙함, 성장, 용기, 두려움을 섬세하게 그려냈고, 곽도원은 진심 어린 리더십과 냉철한 판단력을 모두 지닌 진섭 역할을 깊이 있게 표현했습니다.
유재명, 이유영, 김민재, 오대환, 황성준, 이준혁 등의 조연들도 각각 실존 인물을 바탕으로 현실감 있는 연기를 선보이며, ‘이들이 곧 우리 주변의 누군가’ 일 수 있음을 자연스럽게 각인시킵니다. 특히 후반부 매몰 구조 장면에서는 고요한 절망과 묵직한 선택이 공존하는 감정 연출로 관객의 눈시울을 붉히게 만듭니다.
또한 영화는 구조의 감동 뒤에 존재하는 PTSD, 순직, 트라우마, 유가족의 삶을 조명하며 단순히 ‘훈훈한 이야기’로 끝나지 않고, 재난을 둘러싼 사회의 구조적 책임까지 은유적으로 보여줍니다.
<소방관>은 실제 사건과 실존 인물을 바탕으로 한 깊이 있는 재난 영화로, 단순한 영웅담이 아닌 사람의 이야기를 담고 있습니다. 철웅, 진섭, 기철, 서희, 현수, 효종, 용태… 각각의 이름은 단지 캐릭터가 아닌 누군가의 삶이었고, 실제였습니다. 관객은 영화를 통해 우리가 무심코 지나친 사이렌 소리, 소방차 불빛, 구조대원들의 뒷모습을 다시 떠올리게 됩니다.
지금 이 순간에도 누군가는 출동 중입니다. 그들을 기억하고 존중하기 위해, 영화 <소방관>은 단 한 번이라도 꼭 봐야 할 가치가 있는 작품입니다.
