줄거리
『센과 치히로의 행방불명』은 스튜디오 지브리의 대표 감독 미야자키 하야오가 2001년에 발표한 판타지 애니메이션이다. 이 작품은 단순한 애니메이션 영화가 아니라, 현실과 환상, 성장과 상실, 전통과 현대가 어우러진 깊이 있는 이야기로 많은 이들의 마음을 사로잡았다. 이야기는 10살 소녀 치히로가 부모와 함께 새로운 집으로 이사를 가는 도중 낯선 터널을 지나 이상한 세계에 들어가게 되면서 시작된다. 겉으로 보기에는 폐허가 된 유원지 같지만, 인간의 세계와 신들의 세계 사이에 존재하는 이계(異界)로, 이곳에는 다양한 신과 요괴들이 욕탕집 '아부라야'를 중심으로 살아가고 있다.
치히로의 부모는 그곳에서 멋대로 음식을 먹고 돼지로 변하는 저주를 받게 된다. 치히로는 충격에 빠지지만, 그 세계에 존재하는 수수께끼의 소년 '하쿠'의 도움을 받아 아부라야에 취직하게 된다. 하지만 이곳의 사장은 마녀 유바바로, 그녀는 사람의 이름을 빼앗아 자유를 속박하는 마법을 사용한다. 치히로 역시 ‘센’이라는 이름으로 불리게 되며, 이름과 함께 점점 자신의 정체성을 잃어가게 된다. 욕탕집에서 치히로는 다양한 캐릭터들과 마주치며 성장해 나간다. 처음에는 울기만 하던 아이였지만, 점점 용기를 내어 손님을 응대하고, 도움을 주며 신뢰를 쌓아간다.
특히 하쿠는 치히로에게 중요한 존재이다. 그는 원래 강의 신이었으나, 자신의 이름과 기억을 잃은 채 유바바의 부하로 살고 있었다. 치히로는 하쿠를 도우며, 그의 본래 이름이 '니기하야미 코하쿠누시'임을 기억해 낸다. 이는 하쿠가 예전에 치히로가 어릴 적 빠졌던 강에서 그녀를 구했던 강의 신이었기 때문이다. 이 장면은 잊힌 과거와 운명이 다시 연결되는 순간이며, 영화의 정서적 절정 중 하나다. 치히로는 점점 자신을 잃지 않고 끝까지 싸우는 법을 배운다. 유바바와의 협상을 통해 부모를 돼지로 착각하지 않고 찾아내며, 결국 자신의 세계로 돌아오게 된다. 영화 마지막에서 치히로는 이전보다 훨씬 용감한 자세로 부모와 함께 터널을 빠져나온다.
모티브가 된 장소
『센과 치히로의 행방불명』의 시각적 세계는 일본의 전통 문화와 민속 신앙에서 깊은 영향을 받았다. 특히 영화의 주요 배경인 '욕탕집 아부라야'는 일본 각지의 오래된 온천 지역과 역사적 건축물에서 영감을 받아 제작되었다. 그중에서도 군마현의 시마 온천에 위치한 ‘세키이칸(積善館)’이라는 온천 여관이 가장 유사한 모델로 언급된다. 붉은 목재 구조와 미로 같은 복도, 복층 구조의 건물 형태는 실제 아부라야와 흡사하며, 많은 팬들이 직접 방문하여 성지순례를 하기도 한다.
또한, 영화 초반 치히로 가족이 지나가는 터널은 일본 각지에 존재하는 토속적인 터널 및 신사 입구에서 착안되었다. 터널을 지나면 다른 세계로 이어지는 설정은 일본 민간 설화나 고대 문헌에서 자주 등장하는 요소다. 일본에서는 신과 인간의 세계를 나누는 경계가 비교적 모호하게 여겨지며, 산이나 숲, 신사의 문지방 등을 '현세와 이계의 경계'로 인식하는 전통이 있다. 이 작품은 그런 신화적 상상력을 섬세하게 현대적으로 재해석하여, 신비로운 공간을 만들어낸다.
또 다른 대표적 배경 요소는 수중 기차역이다. 치히로가 하쿠를 구하기 위해 수중 철도를 타고 여행하는 장면은 영화의 가장 시적이고 고요한 순간 중 하나이다. 실제로 일본의 지방 철도 중에는 바다를 끼고 달리는 열차 노선이 존재하며, 이와 유사한 풍경에서 모티브 했을 것으로 보인다. 물에 잠긴 철로, 끝없이 이어진 바다, 조용히 앉아 있는 승객들은 현실과 환상의 경계를 흐리게 하며 관객에게 깊은 감성을 불러일으킨다.
또한, 하쿠가 본래 '강의 신'이었다는 설정은 일본의 자연숭배 사상과 연결된다. 일본에서는 오래전부터 산, 바다, 강 등 자연에 깃든 정령과 신을 숭배해 왔다. 이름을 잃은 하쿠는 인간의 무관심 속에 강이 매립되어 기억 속에서 사라졌음을 상징한다. 이는 곧 현대 문명화 속에서 자연이 잊히고 사라지는 현실에 대한 은유로도 해석할 수 있다.
총평
『센과 치히로의 행방불명』은 애니메이션 영화임에도 불구하고, 세대를 초월해 사랑받다. 미야자키 하야오 감독은 이 작품을 통해 어린이와 어른이 모두 공감할 수 있는 여러가지 메시지를 전달한다. 영화 속 세계는 환상적인 공간이 아닌, 인간이 만든 질서와 욕망이 모여 상징적 세계로 구성되어 있다.
아부라야는 자본주의와 노동, 착취, 상실 등을 표현하는 공간으로, 유바바는 권력자이자 관리자이며, 이름을 빼앗는다는 설정은 인간이 정체성을 잃고 살아가는 현대 사회를 은유한다. 치히로가 자신의 이름을 되찾고 가족을 구하는 과정은 단순한 모험을 넘어 자기 정체성을 찾는 여정으로 해석된다. 특히 영화의 후반부에서 치히로가 ‘돼지가 된 부모’ 속에서 진짜 부모를 알아보는 장면은, 타인을 있는 그대로 바라보는 능력, 깊은 신뢰와 사랑을 보여주는 대표적 장면이다.
음악 역시 이 작품의 감동을 배가시키는 요소다. 조 히사이시가 작곡한 OST는 이야기 전개와 감정선에 맞춰 섬세하게 작곡되어 있으며, 특히 엔딩곡 ‘Always With Me’는 많은 이들에게 여운을 남겼다. 그 음은 치히로의 성장과 결심, 이별과 기억을 감정적으로 정리해 주는 역할을 하며, 단순한 배경음악을 넘어서 이야기의 일부가 된다.
시각적으로도 『센과 치히로』는 애니메이션이 만들 수 있는 예술적 정점을 보여준다. 배경 하나하나에 담긴 디테일, 각 캐릭터의 독창적인 모습, 그리고 움직임과 색채의 조화는 스튜디오 지브리 특유의 감성을 극대화시킨다. 수많은 장면이 회화처럼 아름다우며, 일상적이면서도 환상적인 연출은 현실을 벗어나지 않으면서도 상상력을 자극한다.
